La sigla PDCA deriva dalle iniziali dlla sequenza di termini inglesi "Plan/Do/Check/Act" e cioè: pianificare/realizzare/verificare/agire per migliorare. Questa sequenza di azioni può essere applicata a tutti i processi di una organizzazione e deve essere costantemente ripetuta; rappresenta lo strumento fondamentale per il miglioramento della qualità.