In un sistema di telecomunicazioni, è la procedura codificata (detta protocollo) con cui il sistema attesta l'autenticità delle informazioni relative ai singoli utenti, ne autorizza l'accesso alla rete, assicura che la trasmissione digitale dei dati sia indirizzata al destinatario corretto e garantisce a quest'ultimo l'integrità del messaggio e la certezza della sua provenienza. La forma di autenticazione più semplice si fonda sull'utilizzo di una password (o parola d'ordine) per accedere al sistema; le forme più evolute sono basate su diversi sistemi di crittografia.