È l'insieme delle lettere dell'alfabeto studiate e disegnate appositamente per la stampa. Sulla base delle caratteristiche delle aste e dei tratti i caratteri si distinguono in quattro gruppi:

  1. romano antico poca differenza di spessore tra aste grosse e sottili accentuate raccordate alle aste in modo curvilineo
  2. romano moderno grande differenza di spessore sottili raccordate alle aste con minima curvatura
  3. egiziano nessuna differenza di spessore nessuna differenza di spessore rispetto alle aste e raccordo rettilineo
  4. lineare-bastone nessuna differenza di spessore mancanza di grazie.

Canale: lieve scanalatura che si trova sotto il piede di ogni fusto di carattere.

Corpo: in un carattere la massima distanza tra la spalla superiore e la spalla inferiore del parallelepipedo metallico su cui è fusa la lettera.

Larghezza: misura del fusto del caratterini ampiezza.

Occhio: è l'impronta stampata della lettera, è cioè la parte in rilievo di un carattere tipografico.

Piede: base del fusto del carattere tipografico.

Spalla (inferiore o superiore): nella faccia superiore del fusto del carattere tipografico parte non occupata dall'occhio della lettera.

Tacca: taglio fatto sul fusto del carattere a poca distanza dal piede dello stesso e che indicava al compositore il giusto senso con cui doveva "prendere in mano" la lettera dallo scompartimento della cassa tipografica per portarla sul compositoio.

Forma ortografica: indica se l'alfabeto è maiuscolo o minuscolo.

Pendenza: rapporto tra l'asse delle aste e la riga.

Tono: valore chiaroscurale della lettera.

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