Abbreviazione di Mpeg Audio Layer 3, uno standard di compressione particolarmente efficiente che consente di ridurre le dimensioni di un file audio fino a dodici volte, con una perdita di qualità minima. L'algoritmo si basa su un modello psicoacustico, eliminando dal campione sonoro originale le frequenze che non sono percepibili dall'orecchio umano perché coperte da suoni con frequenza simile ma intensità superiore (effetto di "mascheramento"). La notevole popolarità dello standard MP3 è dovuta al fatto che il formato consente di scambiarsi via Rete file musicali in qualità senza richiedere lunghi tempi di scaricamento (mentre scaricare via Internet file musicali non compressi richiederebbe tempi lunghissimi). Si stanno comunque diffondendo rapidamente anche altre applicazioni, quali ad esempio i lettori MP3 portatili.