Originariamente la parola usabilità deriva dalla progettazione dei software: dalla metà degli anni 80 iniziò a svilupparsi quella che è una vera e propria scienza, che coniuga la psicologia e l'intelligenza artificiale all'informatica.
Questi erano e sono tuttora i principati attributi dell'usabilità definiti nel Sun Usability Lab:
- Utilità
- Facilità di apprendimento
- Efficienza
- Facilità di ricordo
- Quantità di errori
- Soddisfazione.